中国古代易书中8个三画卦的总称。据文献记载，中国古代有三种易书，名叫《连山》、《归藏》、《周易》。
三种易书都有八卦和六十四卦。六十四卦由八卦重合而成，故八卦又叫经卦，六十四卦又叫别卦。
《连山》、《归藏》早已亡佚不存，其八卦的卦画和名称是怎样的，现已不得而知。
《周易》8个三画卦的卦名和卦画符号是：乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑。“八卦”一词最早见于《易传·系辞》。
八卦产生的时间尚无定论，说法不一。
《易传·系辞》认为始作八卦的是伏羲。这是传统的说法。今人金景芳著《周易讲座》认为八卦的产生不会早于帝尧时代，根据是八卦之一的乾卦取象自然之天，而人们对自然之天的确切认识是在帝尧之时，伏羲时代使用火历，远未形成自然之天的天概念。
八卦产生的逻辑原因，古人说法不一。《易传·系辞》就有三种说法，一是河图洛书说，认为河出图，洛出书，圣人则之，画成八卦。
一是伏羲观象说，认为是伏羲仰观俯察自然现象而画成八卦。
一是加一倍说，认为先有太极，太极加一倍，生成两仪；两仪加一倍，生成四象；四象加一倍，生成八卦。
此外，后世又有多种说法，如画前有易说，认为八卦起于对数和理的领悟；
文字说，认为八卦来于上古时代的象形文字；生殖器崇拜说，认为奇偶二画出于古人对男女生殖器的崇拜，又由奇偶二画构成三画的八卦；
结绳说，认为奇偶二画来于上古时代的结绳记事，又由奇偶二画构成三画的八卦。
关于八卦产生的这些说法，谁是谁非，现在尚难得出结论。但是比较起来，《易传·系辞》的仰观俯察说（尽管仰观俯察者是伏羲的说法不可靠）和太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦的加一倍说，为切近事理。
八卦在古时用以卜筮，后世儒家作为宇宙万物的基本象征图形。
根据《易传·说卦》“乾健也，坤顺也……”的说法，八卦实际上反映世界万物的8种性质，即：“乾健也”，乾就是健；“坤顺也”，坤就是顺；“震动也”，震就是动；“巽入也”，巽就是入；“坎陷也”，坎就是陷；“离丽也”，离就是丽；“艮止也”，艮就是止；“兑说（悦）也”，兑就是说（悦）。
八卦的这8种性质确定不变，在任何情况下，乾都是健，坤都是顺。根据《易传·说卦》的说法，八卦各有许多取象，其基本的取象是乾为天，坤为地，震为雷，巽为风，坎为水，离为火，艮为山，兑为泽。八卦在进入六十四卦之后，取象灵活多变，不可一定。八卦还有一个方位的问题（见八卦方位）。
八卦的象征范围，随着时代而逐渐扩展。
八卦：我国古代的一套有象征意义的符号。
用“一”代表阳 ，用“–”代表阴，用三个这样的符号，组成八种形式，叫做八 卦。
每一卦形代表一定的事物。 乾代表天，坤代表地，坎代表水， 离代表火，震代表雷，艮(gèn)代表山，巽(xùn)代表风，兑代表
沼泽。 八卦互相搭配又得到六十四卦，用来象征各种自然现象和 人事现象。
在《易经》里有详细的论述。 八卦相传是伏羲所造， 后来用于占卜。
八卦符号解析 所谓卦，其实是古代劳动人民通过测量太阳位置，从而知季节、记录劳作规律的手段。
卦字的右边“卜”字，是象形，表示在地上竖杆子，右边那 一点是太阳的影子。
“卦”字左边的“圭”字是尺子，用来测量影子的长度位置。 通过长期测量，劳动人民掌握了春耕秋收的各种季节规律。
所谓八卦，应该是在地之八方测量结果的记录。
（一）八卦歌诀
乾三连，坤六段，震仰盂，艮覆碗， 离中虚，坎中满，兑上缺，巽下断。
（二）八卦代数
乾一，兑二，离三，震四，巽五，坎六，艮七，坤八。
（三）八卦方位 先天八卦：乾南，坤北，离东，坎西，兑东南，震东北，巽 西南，艮西北 后天八卦：震东，兑西，离南，坎北，乾西北，坤西南，艮 东北，巽东南
（四）八卦所属
乾、兑（金）；震、巽（木）；坤、艮（土）；离（火）； 坎（水）。
（五）八卦生克
乾、兑（金）生坎（水），坎（水）生震、巽（木），震、 巽（木）生离（火），离（火）生坤、艮（土），坤、艮（土） 生乾、兑（金）。 乾、兑（金）克震、巽（木），震、巽（木）克坤、艮（土），坤、艮（土）克坎（水），坎（水）克离（火），离（火）克乾、兑（金）。
（六）八卦旺衰
乾、兑旺于秋，衰于冬；震、巽旺于春，衰于夏； 坤、艮旺于四季，衰于秋；离旺于夏，衰于四季； 坎旺于冬，衰于春．（四季是指每个季节的后一个月）
（七）八卦所对应的五行：
金-乾、兑 乾为天，兑为泽 木-震、巽 震为雷，巽为风 土-坤、艮 坤为地，艮为山 水-坎 坎为水 火-离 离为火 五行相生：木火土金水 五行相克：水火金木土
（八）八卦代数顺序
震四，离三，兑二，乾一，巽五，坎六，艮七，坤八（顺 序为伏羲八卦方位图顺序）
后天八卦代数为：乾六，坎一，艮八，震三，巽四，离九，坤二，兑七
（九）八卦分割
乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤八卦 , 太阳、少阴、少阳、太阴四象,阳阴两仪
(十) 八卦分阴阳
乾、坎、艮、震、四卦，属阳卦 其中艮为少男坎为中男 震为老男 （震、坎、艮中阴多阳少，表示阴从阳，故为阳卦） 坤、兑、离、巽四卦，属阴卦其中：兑为少女,离为中女 巽为老女 （兑、离、巽中阳多阴少，表示阳从阴，故为阴卦）
先天八卦与后天八卦图解
“先天”与“后天”出自《乾·文言》：“先天而天弗违，后天而奉天时。”在宋代以前，没有先天与后天八卦组合结构。宋代道士陈抟精于易学，开辟了图书解易的先河，据传陈抟根据《说卦》中的“天地定位，山泽通气，雷风相薄，水火不相射”而创造出一个“先天八卦图”，也称为伏羲八卦图；根据“帝出乎震，齐乎巽，相见乎离，致役乎坤，说言乎兑，战乎乾，劳乎坎，成言乎艮”而创造出了“后天八卦图”，也称为“文王八卦图”。这两个八卦图对后世影响极为深远。
先天八卦讲对待关系，即把八卦代表的天、地、山、泽、雷、风、水、火八类物象分为四对，以说明它们之间的对待关系。《说卦传》中将乾坤两卦对待，称为“天地定位”；震巽两卦对待，称为“雷风相薄”；艮兑两卦相对，称为“山泽通气”；坎离两卦相对，称为“水火不相射”。见先天八卦图。
先天八卦方位图
所谓后天八卦图是根据《说卦》：“帝出乎震，齐乎巽，相见乎离，致役乎坤，说言乎兑，战乎乾，劳乎坎，成言乎艮”而来，后天八卦代表一种内在的规定性。
先天八卦为体，后天八卦为用，所谓体就是不变的根本，所谓用就是因之以为用的原则；先天八卦讲天道，后天八卦论人道，所谓天道就自然规律，所谓人道就是人伦规范法则；先天八卦讲对待，后天八卦讲流行，所谓对待就是阴阳对立、对应、互补关系，所谓流行就是依照法则规范运行的方式。
后天八卦的核心是中和平衡之道，其与五行系统有其内在对应关系，它实际上是观察者处在其中位的一种时空状态。后天八卦强调以坎离为用，即以中和为根本大用（坎卦为阴中用阳，离卦为阳中用阴），故坎离居上下（南北）之正位。见后天八卦图示。
后天八卦方位图
震卦一阳由下爻初动，冲破二阴的压抑，代表着生发之机（象征春日之生），故位于东方（木）；
巽卦二阳重于一阴之上，有流动风行之象。震为生发之动（位于东方），生发之动必流行起来（巽），流行的结果就是万物的竞相媲美而至繁盛，离为繁盛（位于南方），故巽卦位于震卦与离卦之间（东南）。
离卦为二阳布于一阴之外，代表着光明与繁盛（象征夏日之长），万物竞相绽放，故位于南方（火）；
兑卦二阳收于一阴之下，代表着涩敛与收获（象征秋日之收），故位于西方（金）。
坎卦为一阳藏于二阴之中，代表着寒凉与纳藏（象征冬日之藏），万物内敛收藏，故位于北方（水）；
艮卦一阳止于二阴之上，二阴叠聚，有安止静极之意。坎为纳藏（位于北方），纳藏必然安止，止（艮）极必动，震为动为生发（位居东方），故艮卦位于坎卦与震卦之间（东北）；
乾坤为偏阴偏阳之卦，故处于偏位，坤卦偏阴故处于偏南方（西南），乾卦偏阳故处于偏北方（西北）。万物不可能永远成长繁盛，经过大地的兹养（坤之养）后则将归于收获敛藏，故坤居西南；万物收涩之后还要经天阳之历炼（乾之战）才能纳固归藏，故乾居西北。
这就是为什么乾卦位居西北，坤卦位居西南。后天八卦的卦象将天道四时八节的流转与人们的劳作起居结合在一起，揭示自然阴阳生杀流转之机，正体现了中国文化中的“天人合一”思想内涵。
